屁股決定腦袋

Category: 網路上的知識  

經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」,它是類似於物理學中的「慣性」,一旦選擇進入某一路徑(無論是「好」的、還是「壞」的),就可能對這種路徑產生依賴。

以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念,並且加深對其後果的印象。

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是4.85英呎。這是一個很奇怪的標準,究竟從何而來的?原來這是英國的鐵路標準,因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。

那麼,為什麼英國人用這個標準呢?

原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的,而這個4.85英呎正是電車所用的標準。

電車軌標準又是從哪裡來的呢?

原來最先造電車的人以前是造馬車的。

而他們是用馬車的輪寬做標準。

好了,那麼,馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢?

因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話,馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。

為什麼?

因為這些路上的轍跡的寬度為4.85英呎。

這些轍跡又是從何而來呢?

答案是古羅馬人定的,4.85英呎正是羅馬戰車的寬度。

如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話,他的輪子的壽命都不會長。

我們再問:羅馬人為什麼用4.85英呎為戰車的輪距寬度呢?

原因很簡單,這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。

故事到此應該完結了,但事實上還沒有完。

下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時,你留意看,在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器,這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。

如果可能的話,這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些,這樣容量就會大一些,但是他們不可以,為什麼?

因為這些推進器造好後,要用火車從工廠運到發射點,路上要通過一些隧道,而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點,然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

因此,我們可以斷言:

可能今天世界上最先進的運輸系統的設計,是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。

這就是路徑依賴,看起來有幾許悖謬與幽默,但卻是事實。
 2014_03_27

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